Картвельские языки (южнокавказские)

Картвельские языки (от груз. kartveli 'грузин'), или южнокавказские - семья языков, включающая грузинский, мегрельский, лазский (он же чанский) и сванский языки, распространенные к югу от Главного Кавказского хребта.

Грузинский – государственный язык Грузии, используется большинством ее населения, в том числе двуязычными носителями мегрельского и сванского, в качестве литературного языка. На мегрельском говорят в Самегрело (западная Грузия) и Абхазии (до войны 1993). На сванском – в Сванетии (верховьях рек Ингури и Цхенисцкали на северо-западе страны). Лазский язык распространен на северо-востоке Турции [севернее курдов?].

Границы диалектов картвельских языков в основном совпадают с границами исторических областей и феодальных владений, сложившихся в средневековье.

Отдельные группы носителей картвельских языков проживают в России, Азербайджане и некоторых других странах. Число говорящих на грузинском языке оценивается примерно в 4 млн. человек, точная оценка числа говорящих на других картвельских языков затруднена (на мегрельском – до 500 тыс., на лазском – свыше 30 тыс., на сванском – ок. 35 тыс.).

Мегрельский, лазский и сванский – бесписьменные языки, грузинский с 5 в. н.э. обладает непрерывной и богатой письменной традицией.