Архейский эон

Архейский эон, архей (др.-греч. archaios — древний) — один из четырех главных эонов в истории Земли, охватывающий период от 3,9-3,8 до 2,5 млрд лет назад (раньше архей датировали 3,5-2,6 * 10⁹ лет). Раньше архей делили на 2 части (ранний, поздний), потом на 3 (нижний, средний, верхний), а с 2009 года архей условно разделили на 4 эры: эоархей, неоархей, мезоархей и палеоархей.

В  то время на Земле еще не было кислородной атмосферы, но появились первые анаэробные бактерии, которые сформировали многие ныне существующие залежи полезных ископаемых: серы, графита, железа и никеля.

Недавно установлено, что столкновение Земли с тремя массивными астероидами 3,24 * 10⁹ лет назад (средний архей) радикальным образом изменило структуру и строение земной поверхности [она стала переплавляться?]. Новые данные говорят о девяти сильней­ших ударах в период с 3,8 до 2,5 млрд лет назад, т.е. в эпоху формирования первых континентов.

Возможно, именно такие ударные события привели и к образованию континентов и к образованию океанов. По некоторым оценкам, 65% современной континентальной коры образовалось именно в архее. А по одной из гипотез, воду на Землю доставили кометы. Космические удары действительно способствовали росту первых континентов, остатки которых до сих пор сохранились в древних ядрах Южной Африки (кратон Каапвааль) и Западной Австралии (кратон Пилбара).