Ариэль (Уран I)

Ариэль был обнаружен 24 октября 1851 г. английским астрономом-любителем У. Ласселом. Это было первое в XIX в. открытие небесного тела на орбите Урана — спутники Титания и Оберон были замечены почти за столетие до этого. Новый спутник был назван, как и все предыдущие и последующие, в честь персонажей британской классической литературы. Ариэль — дух воздуха, упоминавшийся в произведениях А. Поупа и У. Шекспира.

Среди небесных тел Солнечной системы одним из самых интересных является Ариэль — спутник Урана, покрытый скалами и слоем льда. Пролетавший мимо него в 1986 году аппарат «Вояджер-2» заметил на поверхности объекта кратеры и другие следы геологической активности. Сейчас небесное тело является холодным и тектонически мертвым.

Ариэль — четвёртый по величине и самый яркий из 27 спутников Урана. Ариэль является вторым после Миранды наименьшим спутником Урана из 5 его основных спутников. Из 19 малых сферических спутников Солнечной системы он занимает 14 место и состоит примерно в равных пропорциях изо льда и горных пород. Ариэль является самым светлым из урановых лун.

Радиус Ариэля составляет 578,9 км, и это примерно в 11 раз меньше аналогичного показателя Земли, весит небесное тело около 1,4 х 1021 кг — несоизмеримо легче, чем наша планета.

Ариэль не стал исключением из ряда других крупных лун Урана и всегда обращен одной стороной к центральному телу урановой системы. Его орбита регулярна, наклон оси в экваториальной области и эксцентриситетная характеристика (сжатость траектории) по отношению к главной планете низкие — всего 0,26° и 0,0012 соответственно. Среди 5 главных спутников Урана, Ариэль занимает второе? место по удалённости - орбита его находится от планеты на расстоянии 190 000 километров. Орбита имеет малый эксцентриситет и небольшой наклон относительно экватора Урана. Орбитальный период составляет приблизительно 2,5 земных дня и совпадает с периодом вращения.

В 2002 г. было объявлено об открытии на поверхности объекта замороженного углекислого газа — впервые из всех спутников Урана. Залежи сухого льда находятся на задней стороне Ариэля, но ученые не исключают возможности, что когда-то им была покрыта вся поверхность луны, но впоследствии его слой был либо разрушен бомбардировками метеоритов, либо «похоронен» под слоями иных горных работ.